La filmación comienza en lo que parece ser un psiquiátrico, donde una voz nos advierte de que todo lo que vivió es real y que no está loca. Esta voz es la de nuestra protagonista, Arletty, una joven que -ya centrándonos en la historia- se dirige hacia el costero pueblo de Point Dune, en California, donde reside su padre, ya que ha recibido varias cartas preocupantes y no responde a sus llamadas.
Arletty llega a la casa de su padre que se dedica a la pintura, pero está vacía, ni rastro de su progenitor. La joven va hasta la galería de arte de aquel extraño pueblo pero nada saben de él, parece que nunca hubiera estado allí a pesar de ser su residencia desde hace tiempo. En su búsqueda, nuestra protagonista conoce a un aristócrata que es coleccionista de cuadros y al que le interesa especialmente las oscuras leyendas de los pueblos, y precisamente aquel, tenía para aburrir. Es entonces cuando el borracho del lugar les habla de la "luna de sangre" y alerta a la muchacha de que debe matar y quemar a su padre si lo termina encontrando.
La joven sigue indagando entre los documentos de su padre, donde encuentra un diario que relata su sufrimiento ante lo que parece ser una enfermedad que lo estaba consumiendo. A todo esto llega a la casa del padre el aristócrata y sus dos novias, ya que se han sido expulsados del motel donde se encontraban. A una de las novias no le hace nada de gracia la intromisión de Arletty en su relación, por lo que decide irse de allí en plena noche. Esta mujer descubre a los siniestros habitantes del pueblo comiendo carne cruda en el supermercado y termina entrando ella misma en su menú.
Tras una larga noche donde las hogueras en la playa volvieron a encenderse, las autoridades del pueblo pretenden engañar a Arletty diciéndole que han encontrado el cuerpo muerto de su padre, pero ella no se lo cree y continúa investigando. A todo esto, la otra novia del aristócrata decide ir sola al cine para desperjarse un poco y... efectivamente, también es devorada por los misteriosos ciudadanos a los que, por cierto, les suele sangrar los ojos y los oídos.
Paradójicamente, ahora es Arletty la que comienza a tener los síntomas que su padre describía en su diario y que parecen apuntar a que era un muerto viviente. De repente su padre aparece en la casa. Le cuenta que hace 100 años de la llegada allí del "Forastero oscuro", la persona que comenzó todo aquello y que prometió que volvería del mar justamente ese día. Le dice que ese pueblo está infectado y que debe irse, que él ya se ha convertido en uno de ellos y que necesita comer carne humana. Arletty prende fuego al padre y consigue huir de aquel infierno aunque como veíamos al comienzo, será internada en un psiquiátrico desde donde espera que aquellas criaturas se terminen extendiendo.
"Messiah of evil" es una película poco conocida, una rareza oscura y onírica de la que destaca en gran medida su argumento, que seguro inspiró bastantes producciones posteriores. Por ejemplo, viéndola me vino a la memoria la española "La noche de las gaviotas", grabada tan solo dos años después (1975) y sobre todo la fantástica "Muertos y enterrados" de 1981. No obstante, se debe reconocer, quizá por esos desarrollos posteriores, que la trama podría haber dado bastante más de sí.
El ritmo de la narración es algo que no termina de convencer, sobre todo al comienzo que es quizá demasiado lento y en el final, algo atropellado. La ambientación es buena, mayormente inquietante, destacando la casa del padre de la protagonista, llena de originales pinturas. La estética es, como se nos advierte nada más comenzar, una recreación de una pesadilla.
Sobre los habitantes del pueblo, todo parece apuntar a que, efectivamente, se tratan de muertos vivientes, sin embargo, con unas características poco habituales. Lo más desconcertante son sus hábitos nocturnos para asesinar, algo que ha hecho que algunos se planteen si no se tratan realmente de vampiros. No obstante, tanto la apariencia, como la forma de alimentarse de carne humana no dejan de recordar a "La noche de los muertos vivientes" grabada cuatro años atrás. De todas formas, aunque las evidencias parecen inclinarse a que son zombis, no se termina de profundizar en la infección en cuestión.
En definitiva, una película con una estética original y una buena ambientación, pero a la que le cuesta arrancar y que parece no terminar de explotar. Un sugerente argumento -que por momentos se pierde en los detalles- y un conseguido ambiente de tensión psicodélica son los pros de una filmación a la que le falta continuidad, personajes más carismáticos y más situaciones movidas. A pesar de todo, y contextualizándola en su época, puede llegar a ser recomendable para comprender películas posteriores.
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