Cheung es un conductor de coches de caballo que trabaja para el Sr. Tam, un rico y poderoso hombre de negocios que resulta que se acuesta con la mujer de su empleado. Nuestro protagonista casi los pilla con las manos en la masa, por lo que el Sr. Tam, temeroso de ser descubierto, decide que lo mejor será quitar de en medio al pobre de Cheung. Para asesinarlo, el ricachón recurre a un maestro sin escrúpulos del arte de los espíritus y la magia negra. Como parte de su plan, Cheung -que siempre se la da de valiente- es retado a pasar dos noches en el cementerio, a lo que nuestro protagonista no duda en aceptar.
Durante su estancia en un mausoleo Cheung tiene que enfrentarse a un Jiang Shi, es decir, un muerto viviente chino que no solo destaca por luchar fantásticamente bien, sino sobre todo, por desplazarse únicamente dando saltos, algo muy peculiar si no se ha visto con anterioridad. El muerto ha sido revivido gracias a un ritual del maestro brujo, sin embargo, Cheung logra salvarse gracias a los consejos del hermano del propio maestro, un hechicero que está enfrentado con su pariente al que acusa de usar la magia de forma deshonesta.
Como el plan no ha dado resultado, el Sr. Tam decide cambiar de estrategia para eliminar a Cheung. Sobornando a los soldados, simula la muerte de la mujer de Cheung y hacen que lo detengan acusado de asesinato y lo condenen a muerte. Ya en los calabozos y viendo que la ejecución es inmediata, Cheung se escapa de la prisión y con la ayuda del hechicero bueno logra ocultarse de las autoridades, protegerse de la brujería y descubrir que es su idolatrado jefe, el Sr. Tam, el que está detrás de esta conspiración contra su persona.
Cheung y el hechicero descubren el lugar desde donde el Sr. Tam y su brujo mercenario están realizando los rituales de magia negra y no tardan en ir hacia allá donde también se encuentra la mujer de nuestro protagonista que lo ha abandonado por su adinerado jefe. Finalmente presenciamos un par de luchas finales, a cual más paranoica y siempre con la ayuda de la magia, que terminan con la victoria de Cheung que le propina varios puñetazos a su mujer al recriminarle su comportamiento, algo sin duda muy chocante de ver hoy día donde el rechazo a la violencia machista parece estar mucho más presente que en aquel momento.
"Encuentros en el más allá" es una peculiar película que comienza recordando al cuento de "Juan sin miedo" y en la que se podrán encontrar numerosas peleas coreografiadas de artes marciales -ya sean contra vivos o contra muertos-, elementos cómicos y un puntito de terror que la convierten en una obra con una mezcla singular que entretiene durante unas partes del metraje, pero que puede llegar a desconcertar o desesperar en otros tantos.
El argumento es simple y su puesta en escena puede resultar algo extraña, como pasa otra veces con el cine asiático, al utilizarse registros que no acaban de ser familiares en nuestra cultura cinematográfica. Un par de cosas que me han llamado la atención especialmente es ver un sacrificio real de una gallina en uno de los rituales que nos ofrece y la cantidad de incienso y té que gastaron en su rodaje, así a ojo, por lo menos un camión de cada. Sea como fuere, es esta una producción mucho más aprovechable que "Kung Fu Zombie", una grabación de 1982 también filmada en Hong Kong que intenta mezclar los mismos ingredientes que en esta ocasión pero de forma más desafortunada.
Respecto a los muertos vivientes que aparecen en la película también tienen sus peculiaridades. Los "Jiang Shi" chinos tienen su propia tradición y precisamente a raíz de "Encuentros en el más allá" empezaron a popularizarse de nuevo en la década de los ochenta. Desde la cultura occidental suelen identificarse igualmente como vampiros que como zombis, aunque ciertamente en posteriores adaptaciones como en "Mr. Vampire" de 1985 el perfil se acerca más a los vampiros. El lío aumenta al hacer referencia a estos seres en la película como fantasmas -como se refleja en el propio título en chino e inglés- y realmente alguna aparición podría calificarse como tal. De una u otra forma, la incluimos como película de zombi porque claramente los cadáveres vuelven a la vida por la intercesión de la magia negra para cumplir la voluntad del brujo que los levantó, esta vez no utilizando el vudú, sino ese arte de los espíritus.
En definitiva, una película curiosa que logra entretener en algunos tramos pero que yo solo recomendaría a los amantes de las artes marciales y a aquellos que queráis conocer estos monstruos chinos denominados "Jiang Shi". Una producción con muchos adeptos que la llegan a considerar como una obra de culto por su propuesta de humor, peleas y terror, pero que se puede hacer demasiado larga para los que no disfruten especialmente con patadas y volteretas.
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